1933年生於山形縣。1951年在富士軟片主辦的「富士攝影大賽」中榮獲學生組冠軍。1952年進入東京寫真短期大學（現為東京工藝大學）就讀後，與主持Demokrato美術家協會的瑛九往來甚密，期間確立了他挑戰既定概念的獨特藝術觀。1954年大學畢業後，於1956年舉辦第一次個展「東京のアメリカ娘（中譯：東京的美國女孩）」。1957年參與攝影評論家福島辰夫策劃的展覽「10人之眼」，因而偕同川田喜久治、佐藤明、丹野章、東松照明、奈良原一高等人共同成立攝影師團體「VIVO」，與當時主流的「寫實主義攝影運動」抗衡，推出更為「個人」、更為「主觀」的攝影風格。細江自攝影生涯初始期的50年代起，便在人物描寫上留下重大成果，1960年的個展「男與女」，榮獲日本寫真批評家協會新人賞。1963年為三島由紀夫拍攝『薔薇刑』，在藝壇得到廣大迴響，榮獲日本寫真批評家協會作家賞。1970年拍攝以秋田農村為舞台的舞蹈家土方巽，作品『鎌鼬』榮獲藝術選獎文部大臣賞。1998年獲頒紫綬褒章，2003年得到英國皇家攝影協會創立150週年特別獎的表揚，2007年獲頒旭日小授章，2008年榮獲毎日藝術賞，2010年獲日本政府選為文化功勞者，2017年獲頒旭日重光章，其功績偉業得到海內外高度評價。

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