EXHIBITIONS

Katsumi Watanabe “Shinjuku”

Dates: Sep 10 – Oct 31, 2015
Location: Taka Ishii Gallery Photography Paris

French text follows

Taka Ishii Gallery Photography Paris is pleased to present an exhibition of works by Katsumi Watanabe from September 10 to October 31, 2015. The exhibition will focus on his representative series “Shinjuku”.

From the late 1960s to the early 1970s, Katsumi Watanabe photographed bar hostesses, drag queens, and gangsters in Shinjuku as a “drifting portrait photographer.” As a drifting photographer, a very unique profession even at the time, he would walk around Shinjuku daily with a camera in hand and wait for someone to ask him to shoot a portrait. He would go home, process and print, and return the next day with prints for his customers. Watanabe’s subjects strike various poses to present themselves and their lives in Shinjuku with confidence. The photographs were quite precious to their subjects, some of whom sent their portraits to families in the country in the place of a letter.

In the 1970s, when inexpensive automatic cameras began to spread, it became difficult for Watanabe to make his living as a drifting photographer. Watanabe, however, continued to produce a massive archive of images of Shinjuku and its inhabitants. In addition to portraits, he shot children playing in back alleys, a riot in front of Koma Gekijo, and the piles of empty cans accumulating on Shinjuku’s street corners. As one of its inhabitants, Watanabe provided an insider’s view of the transformation of Shinjuku.

Katsumi Watanabe was born in 1941 in Morioka City, Iwate Prefecture, and passed in 2006. Watanabe attended a part time course at Iwate Prefectural Morioka Daiichi High School while working as an assistant at the Morioka Office of the Mainichi Shimbun, where he developed an interest in photography. After graduating from high school, he moved to Tokyo and worked at the Tojo Photo Studio, where he learned studio photography. In 1965, Watanabe became a “drifting photographer” and shot portraits on the street of Shinjuku. He charged 200 yen for one print with three shots. In 1973, he published Shinjuku Guntoden 66/73. In 1974, his work was included in the “Fifteen Photographers Today” exhibition at the Tokyo National Museum of Modern Art and began receiving great acclaim. After he quit shooting as a drifting photographer, he worked various jobs such as selling roasted sweet potatoes on the street and running a portrait studio. He then became a freelance photographer and shot all over the world, but continued to shoot Shinjuku all the while.

English Press Release Download

La galerie Taka Ishii Photography Paris est heureuse de présenter une exposition de photographies de Katsumi Watanabe du 10 Septembre au 31 Octobre. L’exposition se compose de tirages issus de son emblématique série « Shinjuku ».

De la fin des années 1960 au début des années 1970, Katsumi Watanabe a photographié à sa manière, celle d’un photographe itinérant, les hôtesses des bars, les drag-queens et les gangsters du quartier de Shinjuku à Tokyo. Cette profession de photographe « à la dérive » comme il aimait la définir, unique pour l’époque, consistait à marcher quotidiennement dans les rues de Shinjuku, son appareil à la main, dans l’attente qu’on le sollicite pour un portrait. Une fois réalisées, les photographies étaient développées et tirées chez lui le soir même et livrées à leurs commanditaires le lendemain. Les sujets photographiés multipliaient les poses avec confiance pour se présenter du mieux possible dans leur environnement quotidien. Ces photographies avaient une véritable valeur et certains les envoyaient à leur famille pour donner de leurs nouvelles.

Dans les années 70, la généralisation des appareils automatiques bon marché a rendu la vie de Kastmi Watanabe plus difficile. Il a cependant continué à documenter et archiver la vie de Shinjuku et de ses habitants. En parallèle à ses portraits, il pouvait tourner son appareil vers les jeux des enfants dans les ruelles, une manifestation devant le théâtre Koma Stadium ou l’accumulation de canettes dans les coins de rues de Shinjuku. Habitant lui-même le quartier, il a transmis une vision sincère et endogène de sa transformation.

Katsumi Watanabe est né en 1941 à Morioka, capitale de la préfecture d’Iwate au Japon. Il est décédé en 2006. Pendant ses études à temps partiel au lycée de Morioka il travaille comme assistant à l’antenne locale du grand quotidien Mainichi Shimbun où il développe un intérêt pour la photographie. Diplômé, il déménage à Tokyo et travaille au studio photo Tojo où il apprend les techniques de la photographie en studio. Il décide en 1965 de devenir un photographe itinérant et réalise quotidiennement des portraits dans les rues de Shinjuku. Il facture alors 200 yens (aujourd’hui moins de 2 euros) pour trois prises de vue et un tirage. En 1973, il publie le livre « Shinjuku Guntoden 66/73 ». En 1974 son travail fait partie de l’exposition « Quinze Photographes Aujourd’hui » au Musée National d’Art Moderne de Tokyo. Il commence à rencontrer le succès. Après avoir arrêté son activité de photographe itinérant, il occupe divers emplois comme celui de vendeur de rue ou directeur d’un studio de portrait. Il devient ensuite un photographe indépendant travaillant dans le monde entier et revient régulièrement photographier Shinjuku, son quartier de prédilection.

French Press Release Download